但是，英格兰足球俱乐部的共同所有者在北美体育赛事中偶遇对方，已经不再是以前的黑天鹅事件了——南斯本赛季已经与洛杉矶快船的威斯布鲁克（Westbrook）交手三次，然后才在球场上遇到麦康奈尔。对于那些在 MLB、NBA、NFL 或 NHL 稍有成就的球员来说，购买英格兰足球俱乐部的股份似乎已经变得像过去购买海滨房产或牧场一样平常。
这股从 2011 年的勒布朗-詹姆斯和利物浦开始的潮流，真正爆发是在2023年：“49 人”组团入股利兹联，前 NFL 球星 JJ 瓦特（JJ Watt）和他的妻子、前美国女足队员凯丽娅入股伯恩利，汤姆-布雷迪（Tom Brady）在伯明翰买啤酒并推动社交媒体的参与。
从对足球的普遍漠视，到通过数据为投资组合寻找合适的足球合作伙伴，这一切都发生在同一代职业运动员身上。
这一切是怎么发生的？除了喝酒，他们还带来了什么？他们又得到了什么？
“许多人被这里球迷对足球的热情所吸引——我认为他们在美国看不到对球队的同样热情。”总部位于伦敦的体育领域战略和财务顾问公司 Oakwell Sports Advisory 的合伙人安德鲁-温伯斯（Andrew Umbers）说。
“这也是一个在美国以外发展个人品牌的机会，同样的事情也可以反过来做，因为目前英格兰俱乐部的主要国际市场是美国。因此，如果你能引进像勒布朗-詹姆斯或汤姆-布雷迪这样的美国超巨，他们只需少量股权就能让你在美国获得巨大影响力，你为什么不这样做呢？”
2011 年，勒布朗-詹姆斯在观看利物浦比赛
勒布朗-詹姆斯与利物浦的合作源于他与芬威体育集团（FSG）旗下体育营销机构的业务关系。芬威体育集团是一家美国企业集团，于 2011 年收购了利物浦俱乐部。
当时，“詹皇”刚从克利夫兰骑士以自由身高调转投迈阿密热火，并逐渐成为全球巨星。与利物浦的联系让他的才华受到了非洲、亚洲和欧洲球迷的关注，而利物浦与他的联系也为俱乐部打开了北美的大门。
据美国商业媒体《福布斯》报道，作为与 FSG 签订的营销协议的一部分，勒布朗-詹姆斯获得了其新的足球投资项目 2% 的股份，价值略低于 500 万英镑（略高于 600 万美元）——在他已赚了超过 10 亿美元的职业生涯中，这只是一个小小的回报。
2021 年，勒布朗-詹姆斯和他的长期业务经理马弗里克-卡特（Maverick Carter）将利物浦的股份换成了 FSG 本身的股份。这使他们成为棒球队波士顿红袜和冰球队匹兹堡企鹅的共同所有者。两年后，他们又获得了更多的 FSG 股份，加深了彼此的联系。
关于如何体现这种联系，利物浦俱乐部、勒布朗-詹姆斯和耐克合作生产了一系列商品——“LFC X 勒布朗”联名球衣正面印有利物浦队歌“你永远不会独行”（YNWA），在俱乐部网站上有售，售价不到 80 英镑，而篮球运动服售价为 155 英镑——他总是能在自己的社交媒体上及时发布消息。
目前还不清楚他们现在拥有 FSG 多少股份，但对于一个估值超过 100 亿美元的集团来说，哪怕只有百分之一的股份，也价值 1 亿美元。看来，双方的关系是互惠互利（这还没有考虑到在拉斯维加斯或其他地方成立一支由 LBJ 领导、FSG 支持的 NBA 扩军球队的可能性）。
当然，布雷迪与伯明翰的债权要新得多，但这位7届“超级碗”得主现在拥有这家刚降入英甲的俱乐部 3.3% 的股份。为了延续“全是三”的主题，这 330 股“B类”股票的面值为 3.3 便士（2.6 美分）。
汤姆-布雷迪持有的股份，实际上是谢尔比公司（Shelby Companies Ltd）的股份。谢尔比公司是美国投资公司奈特赫德资本管理公司（Knighthead Capital Management）去年用来收购英乙俱乐部的收购工具。“谢尔比公司”这个名字是对伯明翰为背景的年代犯罪剧《尖峰时刻》（Peaky Blinders）中谢尔比家族所拥有的企业集团的称呼。
至于这段传奇的联系是如何发生的，46 岁的汤姆-布雷迪在他们的儿子就读于纽约的同一所学校时，认识了奈特赫德的老板汤姆-瓦格纳。
随着这位前四分卫进入职业生涯的品牌阶段，他和瓦格纳先是联手投资了前女子网球头号选手金-克里斯特尔斯（Kim Clijsters）的匹克球大联盟特许经营权（瞧，不只是美国运动员和英格兰足球），然后又买下了一支英国跑车车队（值得一提的是，詹姆斯也投资了匹克球——这种类似网球的拍类运动）。
目前还不清楚汤姆-布雷迪是否真的向伯明翰俱乐部投入了自己的资金。当瓦格纳宣布他的朋友已成为新俱乐部顾问委员会的主席时，他提到汤姆-布雷迪“投资并投入他的时间和广泛的专业知识”，以帮助俱乐部成为“营养、健康、保健和康复领域受人尊敬的领导者”。我想，当你像布雷迪一样忙碌时，时间就是金钱。
与南斯一样，布雷迪赛前也会在酒吧与球迷互动。去年当他宣布成为球队的少数股权持有人时，他显然也让俱乐部成为了“世界上最受关注的足球队”。瓦格纳称，这一消息产生了“超过 170 亿次正面媒体印象”。但他没有透露布雷迪带来了多少负面印象。
“我们这里所说的是跨界光环效应。”从事跨大西洋交易的资深体育产业交易商劳里-平托（Laurie Pinto）解释说。
“这些运动员把他们的粉丝（主要是美国粉丝）带到派对上。他们与这些拥有 100 多年历史的足球俱乐部的粉丝打成一片，而这些大俱乐部的粉丝是全球性的。每个人都是赢家。”
“但事情远不止这些。这些人了解体育，因此他们显然会对与体育相关的投资感兴趣。NBA 顶级球员的合同价值数亿美元，即使是普通球员也有数千万美元的收入，他们都有成熟的财务顾问。”
“但是，购买美国的体育特许经营权对他们来说却很困难。首先是成本高昂，这是因为美国球队的稀缺价值和高估值。但他们也不能在球队还在打球的时候下手。勒布朗在结束球员生涯之前不能投资 NBA，但没有什么能阻止他拥有利物浦的股份。”
“对于这些人来说，英格兰足球的入门成本也很低，因此是一种低风险、中等回报的投资类型。而且看起来很有趣。他们都看过《足球教练》（Ted Lasso，一部讲足球的美剧）和《欢迎来到雷克斯汉姆》（Welcome To Wrexham），他们自己也想尝试下。”
“虽然花费了一些时间，但足球在美国已经变得很酷，而且只会越来越酷。这种所有权趋势不会在短期内放缓。”
瓦格纳、球队CEO加里-库克和汤姆-布雷迪在看球
《欢迎来到雷克斯汉姆》是一部系列纪录片，讲述了一家英格兰低级别联赛俱乐部在名人主导下的转变。虽然本文专门讨论的是运动员投资英格兰足球俱乐部的情况，但他们中的许多人都希望自己能成为瑞安-雷诺兹（Ryan Reynolds，买下雷克斯汉姆的明星之一）那样的明星，都希望拥有这位加拿大演员的营销技巧。
至于瓦特能否为伯恩利，布雷迪能否为伯明翰，起到雷诺兹和他的商业伙伴、演员罗布-麦克艾亨利（Rob McElhenney）正在为雷克斯汉姆所起的那种作用，就都是后话了。但可以肯定的是，如果他们想获得经济回报，他们需要比雷诺兹和麦克艾亨利更有耐心。
不过，平托提出的另一个观点也很有道理，那就是数以百计的美国职业运动员现在只要愿意，就有能力投资欧洲足球俱乐部。
比如绝不是 NBA 顶级球星的南斯。他在一支中游球队的替补席上每晚打 20 分钟，都让他的年薪超过了 1000 万美元。南斯年轻时是一名足球运动员，几年来他一直在寻找一支可以买进的球队，后来他通过鲁迪-克莱恩-托马斯（Rudy Cline-Thomas, NBA 最成功的球员经纪人之一）听说了买进利兹联股份的机会。
正是托马斯主持了威斯布鲁克和前金州勇士球员安德烈-伊戈达拉的交易。托马斯的家族与利兹市有联系，他现在是利兹联俱乐部的副主席，但这甚至不是他第一次来到英格兰足球圈地。
在加入 49 人企业集团（旧金山 NFL 同名球队的投资部门）的一年前，托马斯曾是一个名为 “Argyle Green”的 15 人财团的成员，该财团以 400 万英镑的价格收购了普利茅斯（Plymouth Argyle） 20% 的股份。普利茅斯当时在英甲，由于在刚刚结束的一个赛季中排名比布雷迪的伯明翰高出1个名次和1个积分，他们在下个赛季将留在英冠。
托马斯后来不得不卖掉他持有的普利茅斯股权，但这笔投资的故事却与平托的许多观点不谋而合。
Argyle Green 集团是由佛罗里达州的房地产投资商迈克尔-明茨伯格（Michael Mincberg）和他的体育律师兄弟大卫组建的。他们与商界和体育界的联系吸引了托马斯（他现在更像是企业家而不是经纪人），以及来自佛罗里达NHL坦帕湾闪电队的两名痴迷足球的欧洲球员维克托-海德曼（Victor Hedman）和奥德雷伊-帕拉特（Ondrej Palat）。
瑞典人海德曼和捷克人帕拉特穿着冰球服在普利茅斯的主场公园球场看球时，可能仍然不会被认出来，但他们都曾两次赢得NHL冠军，赫德曼还是过去十年联盟中最出色的后卫之一。
“我对足球的了解，可能比对冰球的了解还要多。”2022 年，赫德曼告诉The Athletic，同时承认自己确实是曼联球迷。
他继续说：“你会看到所有这些老板都是身家数十亿的富翁。显然，这是一家规模较小的俱乐部，投资也较少。但他们去年对阵切尔西，在加时赛中输掉了比赛。他们在大舞台上表现出色。你必须与这些球队竞争。”
“对于一个有竞争优势的人来说，看这些比赛非常有趣。比赛少，所以更重要，一周一场，所以准备工作更特别（相比于NHL而言，NHL各队先打82场常规赛，然后再进行两个月的七强淘汰赛，决出冠军）。足球在英格兰是一种信仰，所以，能参与其中将是一次很棒的旅程。”
有趣的是，赫德曼提到了宗教信仰，因为许多更年长、更有经验的俱乐部老板无疑会告诉他、勒布朗、汤姆和其他人，投资英格兰足球是对信仰的终极考验，但回报也是非凡的。
